O ODISSI é originário do estado de Orissa, situado na Baía de Bengal, no leste da Índia e, sendo uma das danças mais antigas, a forma como conhecemos hoje é resultado de um longo processo de reconstrução baseada nas várias tradições de dança do estado de Orissa.

Com o advento do islamismo teve sua execução proibida durante um longo período. A linhagem das garotas dançarinas ou Maharis remonta ao século 12, quando da construção do Templo para o Senhor Jaganath.

A partir do começo do século 17 é que surgiram os Gotipuas que eram os garotos que dançavam vestidos de meninas. A partir do século 15 são incorporados os poemas escritos pelo famoso poeta Jayadeva, extraídos do Gita Govinda.
O Odissi é fortemente ligado à cultura do Vaishnavismo e a vestimenta típica tem como principal característica os ornamentos feitos em prata. Este estilo de dança possui também seu próprio estilo de música que não pertence aos dois principais modos de música clássica (Hindustani e Carnática).

Os instrumentos usados além do vocal são a Manjeera e o Odissi Mardal que é uma espécie de “Pakhawaj” (tambor) para marcar o ritmo, o Harmonium ou a Tambura para acompanhar a voz, e os instrumentos melódicos que podem ser o Sitar, a flauta ou o violino.